אבחון המחלה המתבצע על ידי הרופא כולל תשאול החולה לגבי הסימפטומים ובדיקה גופנית. הרופא מברר עם המטופל האם הנשימה שלו הפכה להיות מהירה מהרגיל והאם קיימת תחושה של חוסר אוויר, האם הוא משתעל וכמה זמן נמשך השיעול, האם השיעול מלווה בכיח ומה צבעו והאם הוא חש כאב בחזה בזמן השאיפה או הנשיפה.

הבדיקה הגופנית כוללת:

• האזנה לנשימה בעזרת סטטוסקופ .
• נקישה על בית החזה המסייעת באיתור נוזלים בריאות. במידה שיש הצליל הנשמע שונה מאשר במצב תקין.
• מדידת לחץ דם.

צילום רנטגן ובדיקות דם

כאשר מתעורר חשד לדלקת ריאות, מתבצע צילום רנטגן של בית החזה. הצילום מאפשר להבדיל בין דלקת הסימפונות (ברונכיטיס) לבין דלקת ריאות. כאשר הצילום מצביע על הימצאות תסנין ריאתי (חומר המסתנן לאיבר באופן לא תקין כמו תאי דם) הוא מאושש את האבחנה של דלקת ריאות.

בדיקות דם מסייעות להבדיל בין דלקת ריאות ממקור חיידקי לבין דלקת ממקור נגיפי (ויראלי). דלקת ריאות ממקור חיידקי תאופיין בכמות גדולה של תאי דם לבנים בעוד שכאשר הרקע הוא נגיפי, כמות תאי הדם הלבנים תקינה או נמוכה.
בדיקת דם או בדיקת רוק יכולות לאשר הדבקה בחיידק או בנגיף מחוללי המחלה באמצעות בדיקת נוכחות של נוגדנים למחוללי המחלה.