שפעת החזירים הוא השם הנפוץ למחלה שמחולל נגיף (וירוס) שפעת חדש מזן H1N1 בקרב בני אדם. בדיקות מעבדה הצביעו על כך שמקורו של נגיף זה בגנים של חזירים, עופות ובני אדם.

הנגיף זוהה לראשונה במקסיקו בחודש אפריל 2009 ומאז המחלה מתפשטת במהירות בכל העולם ומוגדרת כמגיפה כלל עולמית, היינו, פנדמיה. הסיבה להתפשטות המהירה של הנגיף נובעת מהעובדה שזהו סוג חדש של נגיף שלמעט אנשים בעולם, אם בכלל, יש חסינות טבעית מפניו.

 
הסימפטומים העיקריים של המחלה כוללים חום, כאבי גרון, כאב ראש, תחושה כללית רעה, שיעול יבש וקוצר נשימה. קיימים דיווחים על סימפטומים של שלשולים והקאות. במילים אחרות, הסימפטומים דומים מאוד לאלו של שפעת עונתית. רוב החולים בשפעת החזירים מחלימים תוך שבוע, גם ללא טיפול רפואי.

 
אנשים שאובחנו כחולים במחלה היו בטווח גילאים רחב, אולם נראה שהמחלה תוקפת יותר ילדים ואנשים צעירים מאשר אנשים בגילאי 65 ומעלה להם יש כפי הנראה חסינות חלקית נגד הנגיף.

 
בדומה לשפעת עונתית והצטננות, ניתן להדבק בשפעת החזירים על ידי מגע עם אדם חולה, לרוב על ידי התעטשות או שיעול במרחק של 1 מטר או פחות. ניתן להדבק גם באמצעות מגע ידיים בחפץ או במשטח אשר זוהם על ידי הנגיף ולאחר מכן נגיעה בפה או באף. כאשר טיפות רסס המכילות את הנגיף "נוחתות" על משטח קשה הן יכולות לשרוד עד 24 שעות במידה שלא נוגב וחוטא.

 
ברוב המקרים השפעתו של הנגיף מתונה ורק מספר קטן של חולים מכלל האנשים שלקו במחלה חלו בה באופן קשה, כאשר אצל חולים אלו קיימת מחלה משמעותית נוספת כמו סרטן הגורמת למערכת החיסון של אותם חולים להיות מוחלשת.

 
עדיין לא ברור האם קיימת סכנה ממשית מנגיף זה. לנגיפים יש אפשרות לעבור שינוי גנטי (מוטציה) אשר עלול לגרום להם להיות פעילים יותר ואלימים יותר וזו הסיבה לאמצעי הזהירות הרבים הננקטים כדי להילחם במחלה. לאחרונה התגלתה במספר מדינות ובכללן ארה"ב מוטציה של הנגיף. היא נחקרת על מנת לבדוק האם הנגיף שעבר מוטציה מסוגל לגרום למחלה קשה יותר והאם היא הופכת להיות נפוצה יותר באוכלוסייה.

 
בעקבות התפשטות נרחבת של הנגיף למדינות רבות בעולם החליט ארגון הבריאות העולמי (WHOׁ) שלא לבצע בדיקות אבחון מעבדתיות בכל החולים, אלא רק בקרב אנשים אשר מאושפזים בבתי חולים עקב הסיבוכים הנובעים מהמחלה. ישראל אימצה החלטה זו. לפיכך והאבחנה נעשית על סמך הסימנים הרפואיים ואין נתונים מדויקים לגבי מספר החולים במחלה.

 
קבוצות סיכון

חלק מהאנשים נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח סיבוכים במידה שהם מפתחים את המחלה. אנשים בקבוצות הסיכון צריכים לפנות לרופא עם הופעת הסימפטומים לקבלת טיפול תרופתי של תרופה נוגדת נגיף דוגמת טמיפלו (אוסלטאמיויר).
רופאים עשויים להמליץ לאדם הנמצא בקבוצת סיכון ליטול את התרופה גם אם לא מופיעים אצלו סימפטומים של המחלה, במידה שקרוב משפחה שלו חלה במחלה.

קבוצות הסיכון כוללות אנשים החולים במחלות כרוניות (ארוכות טווח) דוגמת:

• מחלת ריאות כרוניות כמו אסתמה, מחלת ריאות חסימתית כרונית, סיסטיק פיברוזיס.
• מחלת לב (לא כולל יתר לחץ דם).
• מחלת כליות .
• מחלת כבד.
• מחלות נוירולוגיות דוגמת פרקינסון וטרשת נפוצה.
• סוכרת.
• אנשים שמערכת החיסון שלהם מדוכאת עקב מחלה כמו מחלת הסרטן, איידס וחולים לאחר השתלה או טיפול תרופתי דוגמת טיפול כמותרפי.

קבוצות סיכון נוספות

• נשים בהריון בטרימסטר שני או שלישי.
• מבוגרים בגיל 65 ומעלה.
• ילדים מתחת לגיל 5.
• אנשים שמנים באופן קיצוני (BMI  העולה על 45)
• ילדים עד גיל 19 המקבלים טיפול ממושך באספירין (חשש מפני תסמונת ריי).

זמינות החיסון לשפעת החזירים

במהלך חודש ספטמבר אישר ה FDA האמריקאי את החיסונים לשפעת החזירים לארבע חברות תרופות: CSL האוסטרלית, סאנופי פסטר הצרפתית, נוברטיס השוויצרית ומד-אימיון האמריקנית המייצרת את החיסון בצורת תרסיס.

ישראל רכשה 3 סוגים של חיסונים:  Focetriaשל חברת נוברטיס, Pandemrix של חברת GSK (שהם החיסונים הרגילים המכילים אדג'ובנט) וחיסון Panenza  של חברת סאנופי פסטר.
עד לאחרונה חלה הגבלה על החיסון Panenza ללא האדג'ובנט והוא יועד לנשים בהריון, לתינוקות מגיל 6 חודשים ועד לגיל 3 שנים, לאנשים שמערכת החיסון שלהם מדוכאת דוגמת חולי HIV  ולחולי סרטן. לאחרונה הוחלט שהציבור יוכל לבחור באיזה חיסון להתחסן.

החיסון ניתן ללא תשלום ואין צורך לקבוע תור על מנת להתחסן במרפאת הקופה.

לעצור את התפשטות הנגיף

האמצעי החשוב ביותר לעצירת התפשטות הנגיף הינו שמירה על היגיינה של הידיים ומערכת הנשימה. במילים פשוטות, להקפיד על רחצת הידיים באופן תדיר, להשתמש בממחטות חד פעמיות ולהשליכן לפח מייד עם תום השימוש וכן להקפיד על שמירת משטחי עבודה נקיים.

כיצד ניתן להתכונן להתפרצות המחלה אצלי בבית?

• ללמוד על הסימפטומים של המחלה ולהיות ער להופעתם, במידה שיופיעו.
• לשמור משככי כאבים בהישג יד.
• לוודא שיש בבית מד חום תקין.

הערכת מצב ותחזית

המעקב אחר מספר החולים נעשה באמצעות ניטור הפניות למרפאות קופות החולים בתלונות של מחלה דמוית שפעת ומספר הפניות והאשפוזים בבתי החולים עקב דלקת ריאות. לפי הודעת משרד הבריאות, נכון ל- 30 בדצמבר 2009  נפטרו 81 חולים כתוצאה מהמחלה. מעל 400 נשים בהריון חלו בשפעת החזירים, כאשר 15 מהן חלו בצורה הקשה. 3 נשים מקרב הנשים שחלו בצורה הקשה נפטרו.

עד ל- 27 באוקטובר 2009 נמנו בעולם כ 547,360 מקרים מאומתים וההערכה היא שמליונים נוספים חלו במחלה. גם בחצי הכדור הדרומי נמשכת פעילות הנגיף למרות שעונת החורף הסתיימה. כ – 6,208  חולים בעולם נפטרו כתוצאה מהמחלה כאשר 80% מהם משתייכים לקבוצות סיכון.

 
משרד הבריאות מעודד אנשים להתחסן, אולם עד כה נרשמו שיעורי התחסנות בישראל נמוכים מאוד.

הערכות עדכניות שניתנו בבריטניה ואשר מבוססות על פי הבנות מדעיות וסטטיסטיות טוענות:

• כפי הנראה שההשפעה של הנגיף פחות חמורה ממה שסברו תחילה.
• ילדים מתחת לגיל 16 רגישים יותר לנגיף משאר האוכלוסיה וכ30% מהם עלולים לחלות במחלה.
• התרחיש הגרוע ביותר לפיו 30% מהאוכלוסיה תחלה במהלך עונת השפעת עודכן ל 12%.

למרות שההערכות החדשות מעודדות יותר מתרחישים הקודמים, עדיין האיום שמציב נגיף שפעת החזירים לא נעלם ויש להערך אליו. אנשים רבים נפטרו כתוצאה מהמחלה ובכללם אנשים צעירים, בריאים וללא מחלות רקע. עדיין לא ברור עד כמה מסוכן הנגיף במידה שיעבור שינוי ויהפוך לאלים יותר.